茶葉拍賣制度的歷史考察
(二)
金永麗
二、倫敦茶葉拍賣的緣起
歐洲人最初在中國沿海與中國人進(jìn)行茶葉貿(mào)易時(shí)，中國商人會直接把茶葉賣給進(jìn)口商，不存在拍賣的問題[1]。不過，歐洲人把茶葉進(jìn)口到歐洲時(shí)卻面臨著定價(jià)的問題。因?yàn)椴枞~完完全全是一個東方商品，在歐洲沒有任何市場基礎(chǔ)。商人們不知道定多高價(jià)格合適，不了解定價(jià)后的市場走向。這就是歐洲商人將進(jìn)口茶葉付諸拍賣的原因，這樣做便于由市場確定茶葉價(jià)格。貿(mào)易商只需做出基礎(chǔ)定價(jià)，并保證定期供應(yīng)即可，價(jià)格最終由購買者決定。
最初的拍賣是試驗(yàn)性的，后來人們很快發(fā)現(xiàn)拍賣制度對于給不同品質(zhì)的茶葉確定不同的價(jià)格非常有幫助。所以拍賣制度就確定下來了。茶葉并不是最早使用拍賣制度的商品，其它商品，譬如香料和酒等在歐洲也曾被付諸于拍賣。不過相比較而言茶葉的拍賣歷史最為悠久。
歐洲最早的茶葉拍賣始于阿姆斯特丹，繁榮于倫敦。荷蘭人最早把茶葉運(yùn)到歐洲，英國緊隨之，倫敦很快取代阿姆斯特丹穩(wěn)居世界茶葉貿(mào)易中心地位。拍賣不久即成為倫敦茶葉貿(mào)易最重要的定價(jià)方式。
倫敦茶葉拍賣制度的建立既有利于滿足和促進(jìn)茶葉的英國本土消費(fèi)，也有助于茶葉賣往英國的各殖民地。由于不斷從世界主要產(chǎn)茶地區(qū)進(jìn)口大量茶葉，倫敦的茶葉拍賣具備了跨國性和國際性。這里有買進(jìn)，有存儲，有賣出，很大程度上反映了世界茶葉貿(mào)易的脈動。倫敦茶葉拍賣中心的建立促進(jìn)了茶葉的世界性流轉(zhuǎn)。在倫敦茶葉拍賣高峰期的1950年代，世界茶葉的近三分之一是在倫敦拍賣中心賣出的。
英國最早的茶葉拍賣不是由機(jī)構(gòu)進(jìn)行的，而是由個人進(jìn)行的，托馬斯·加爾威(Thomas Garway)被看作是英國茶葉拍賣第一人，他是倫敦一位煙草和咖啡店老板。與后來不同的是，加爾威拍賣的是泡好的茶水，而非茶葉。他從東方回來的商人那里學(xué)習(xí)如何泡茶，然后將泡好的茶水進(jìn)行拍賣。每賣出1磅茶葉他便可以獲利16—60便士。那時(shí)候倫敦當(dāng)?shù)乜Х任莺途起^時(shí)常會舉辦一些非正式的拍賣。1750年代中期東印度公司駐倫敦總部(East India House)舉行了季度性拍賣，這便開啟了由機(jī)構(gòu)進(jìn)行茶葉拍賣的先河。
由于東印度公司長期壟斷東方貿(mào)易，所以茶葉的機(jī)構(gòu)拍賣也由東印度公司一家進(jìn)行。這種情形到1833年《印度政府法》出臺后逐步得到改變，英屬東印度公司不再壟斷茶葉貿(mào)易， 1834年10月8日的拍賣成為“自由茶葉貿(mào)易”政策下的第一次拍賣。東印度公司貿(mào)易壟斷結(jié)束后，茶葉拍賣地點(diǎn)轉(zhuǎn)移到明辛街，此后明辛街便成為世界茶葉貿(mào)易的麥加。1839年1月10日在這里舉行了印度茶葉的首次拍賣。
1842年首次拍賣來自世界上第一家茶葉生產(chǎn)公司阿薩姆公司的產(chǎn)品，這批茶葉是1840年生產(chǎn)的，其中146箱是紅茶，25箱是綠茶。拍賣價(jià)格非常可觀，平均每磅3先令，這在當(dāng)時(shí)是很好的價(jià)格。在印度茶葉生產(chǎn)形成規(guī)模之前，中國茶葉一直是明辛街的主要拍賣商品。東印度公司精明的控制茶葉進(jìn)口數(shù)量，以便維持高價(jià)格和高利潤。
1873年來自斯里蘭卡的茶葉第一次進(jìn)入英國市場。首批為23磅。第一批非洲茶葉進(jìn)入英國市場是在1928年，來自肯尼亞茶葉公司。源于非洲的第一批茶葉于1928年1月18日在倫敦拍出。
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注釋
[1]
不過在購買之前先品嘗以及定期供應(yīng)以保證利潤的做法卻起源于中國。
來源： 茶道哲學(xué)研究
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